1. Albi Cathedral

Peu d’édifices ont le potentiel d’émouvoir autant que la majestueuse cathédrale gothique en briques d’Albi.

C’est un édifice classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et il est incroyable à contempler, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur.

Les murs extérieurs austères inspirent la crainte chez certains en raison de leurs hautes protubérances cylindriques qui pourraient facilement passer pour des remparts.

Ce n’est pas un hasard, car la cathédrale a été conçue pour représenter la puissance de l’Église catholique après la suppression de la secte cathare dans le sud-ouest de la France.

À l’intérieur, la décoration est beaucoup plus délicate et colorée, et date principalement de la Renaissance.

Les peintures sous l’orgue et sur la voûte constituent le plus grand ensemble de peintures de la Renaissance italienne en France.

2. Capitole de Toulouse

Si vous devez absolument visiter Toulouse, c’est ce monument qui abrite l’Hôtel de Ville et le Théâtre du Capitole, d’une capacité de 1 156 places.

Construit au XIIe siècle, il a évolué au fil du temps, en étant modifié au fil des ans pour s’adapter à chaque nouvel usage, jusqu’à ce qu’il obtienne son design néoclassique actuel du XVIIIe siècle et ses colonnes de marbre rose.

À l’arrière se trouve le plus ancien élément restant du bâtiment, le Donjon, qui fait face à la place Charles de Gaulle et date de 1530. Fouillez à l’intérieur pour voir les peintures extravagantes du plafond de la Salle des Illustres et apprenez-en plus sur l’histoire de ce bâtiment où, comme par hasard, le duc de Montmorency a été exécuté en 1632.

3. Cirque de Gavarnie, Hautes-Pyrénées

Elle est facilement accessible en été ; il y a un parking désigné à proximité et vous pouvez y accéder par un sentier assez facile.

Le point fort pour beaucoup est la cascade, qui culmine à 422 mètres, ce qui en fait la plus haute de France métropolitaine.

Elle est superbe à voir de loin depuis le restaurant panoramique, mais si vous êtes un vrai randonneur, vous pouvez vous y rendre juste en dessous pour sentir les embruns sur votre visage.

Si Gavarnie ne satisfait pas votre soif de beauté cinématographique, le cirque de Tromouse à proximité est encore plus grand !

4. Abbey Church of Saint Foy, Conques

Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en tant que monument historique du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, cette église vous demandera beaucoup de temps pour étudier tous les détails fascinants de son architecture et les magnifiques pièces de son trésor.

Tout d’abord, la frise au-dessus du portail, sculptée au XIIe siècle, représente des scènes de l’au-delà : le paradis à gauche et les tourments de l’enfer à droite.

Dans le trésor, admirez le reliquaire de Sainte-Foy, qui contient un fragment du crâne de la sainte à l’intérieur d’une tête romaine plaquée or datant des années 400. C’est ce que des siècles de pèlerins viennent voir.

5. Lourdes

Au XIXe siècle, Lourdes, qui n’était qu’une modeste ville marchande, est devenue l’un des plus importants lieux de pèlerinage de la chrétienté. Elle attire aujourd’hui six millions de personnes par an et compte le deuxième plus grand nombre de chambres d’hôtel du pays, après Paris.

Cela est dû à l’apparition supposée de la Vierge Marie à la paysanne locale, Bernadette Soubirous.

Que vous soyez religieux ou non, Lourdes est une ville à voir, ne serait-ce que pour quelques heures, en raison de ce qu’elle représente pour tant de gens.

L’ampleur du phénomène est illustrée par la foule qui descend au sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes, où la source de la grotte est censée avoir des propriétés miraculeuses.

6. Rocamadour

Ce village audacieusement construit est coincé sur la rive gauche de l’Alzou, un affluent de la Dordogne, par une gorge verticale de 150 mètres de haut.

Cela ne semble pas avoir dérangé les religieux qui ont construit Rocamadour il y a mille ans, car les bâtiments se prolongent simplement sur la paroi rocheuse abrupte en terrasses calcaires déchiquetées.

Aux niveaux supérieurs se trouve un ensemble de bâtiments monastiques du XIIe siècle connu sous le nom de Cité religieuse et protégé au titre du patrimoine mondial.

Les pèlerins viennent de loin pour voir la Vierge noire, une statuette vierge noircie par un millénaire d’érosion et à laquelle on attribue des pouvoirs de guérison.

7. Millau Viaduct

Le viaduc de Millau est le plus haut pont du monde. Il a été inauguré en 2004. L’un des sept mâts emblématiques du pont culmine à 343 mètres au-dessus de la base du pont.

Que peut-on y faire ? Pas grand-chose, à part le traverser en voiture.

Mais quelle route, et quelle vue ! Si vous n’êtes que de passage, vous pouvez vous garer sur l’A75, juste au nord du pont, pour vous délecter de l’ampleur épique de la structure.

Mais il existe également deux centres d’accueil des visiteurs qui dévoilent la conception et la construction de cette merveille moderne.

Une façon inoubliable de le voir est de faire du kayak sur la rivière Tarn qui coule en dessous.

8. Padirac Cave, Lot

Ce monument naturel colossal du Massif central est né de l'effondrement du toit d'une immense grotte, créant un gouffre de dimensions qu'il faut voir pour y croire.

Un escalier de plus de trois cents marches (ou vous pouvez prendre trois ascenseurs !) permet de descendre au fond du gouffre et d'accéder au reste du système de grottes.

Il y a une rivière souterraine ici, et vous monterez à bord d'un bateau pour voir les formations géologiques torturées et envoûtantes de la salle principale.

Réservez tôt et arrivez le matin en été, car de nombreuses personnes sont impatientes de voir ce morceau épique du patrimoine naturel du Lot.

9. Church of the Jacobins, Toulouse

Juste à l’ouest du centre-ville de Toulouse se trouve une église dominicaine d’une beauté monumentale et d’une richesse historique.

Les restes de l’un des plus grands penseurs de la période médiévale, Thomas d’Aquin, sont conservés dans l’église.

Thomas d’Aquin était dominicain, et après sa mort en Italie et sa canonisation, le pape Urbain V ordonna que ses restes soient envoyés ici car c’était l’église mère de l’ordre.

L’architecture du bâtiment est également étonnante : il suffit de lever les yeux et d’admirer avec émerveillement le plafond au-dessus du chœur, une partie connue sous le nom de « palmier » car les nervures de la voûte poussent comme des frondes symétriques.

10. Canal du Midi

Véritable œuvre d'art historique, cette voie navigable a été tracée au XVIIe siècle pour fournir une infrastructure aux échanges de blé, de vin et de laine.

Elle relie la Garonne à l'ouest à l'étang de Thau sur la Méditerranée à l'est.

À l'ouest, elle rejoint également le canal de la Garonne pour créer le canal des Deux Mers, qui enjambait les côtes atlantique et méditerranéenne il y a 400 ans ! Le canal traverse Toulouse et Moissac, et il existe de nombreuses façons de s'imprégner du paysage et de l'histoire, des promenades à pied et à vélo sur les berges aux croisières en péniche et aux balades en canoë sur l'eau.

11. Auch Cathedral

Cette sublime église gothique et Renaissance est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et constitue également une étape sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Le bâtiment est inspirant, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, avec ses trois immenses nefs, mais s'il y a quelque chose que vous devez absolument voir, ce sont les vitraux de la première Renaissance.

Il y a une suite de 18 vitraux réalisés entre 1507 et 1513 par Arnaud de Moles, et ils sont appréciés pour leur profondeur de couleur et leur maîtrise technique.

Il faut payer quelques euros pour accéder au chœur, mais les dimensions époustouflantes de cette partie de l'église et le chêne dur sculpté du XVIe siècle méritent le petit prix.

12. Pech Merle

Il n’y a pas beaucoup de grottes avec des peintures préhistoriques fascinantes qui sont ouvertes au public, ce qui devrait placer Pech Merle en tête de votre liste de choses à faire dans cette région.

Vous serez à quelques centimètres de peintures murales et de gravures datant de 18 000 à 27 000 ans.

Il est difficile de ne pas ressentir quelque chose lorsque vous admirez ces œuvres et réalisez qu’elles ont été créées avant l’aube de la civilisation.

Il y a aussi des griffures sur les murs faites par des ours et une empreinte humaine qui a survécu à plusieurs millénaires.

Une visite guidée en anglais est organisée une fois par jour, vous devrez donc réserver votre place à l’avance car l’entrée est limitée à 700 personnes par jour.
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13. Pont Valentré

Ce pont du XIVe siècle est une entrée très évocatrice dans la ville de Cahors, et ne peut être emprunté que par les piétons.

Le pont Valentré a une apparence fortifiée car il a été construit pendant la guerre de Cent Ans.

Il mesure 138 mètres de long et comporte trois tours imposantes, des créneaux surplombant l'eau et une barbacane sur la rive ouest du Lot.

La légende raconte que l'entrepreneur a conclu un pacte avec le diable pour accélérer la construction et qu'il a réussi à garder son âme en se soustrayant au pacte.

Le diable a donc envoyé un lutin chaque nuit pour enlever la dernière pierre afin que le pont ne puisse jamais être terminé.

14. Try Regional Gastronomy

Quand il y a de la neige au sol et que la température extérieure est bien en dessous de zéro, vous apprécierez les plats réchauffants et riches en protéines de la région.

Le cassoulet est une spécialité bien connue, une cocotte de haricots blancs, de saucisse de Toulouse, de jarret de porc et de confit d'oie mijotés pendant plusieurs heures dans une poêle en terre cuite.

Dans l'Aubrac, il faut goûter l'aligot, une purée de pommes de terre mélangée à du fromage de Laguiole pour créer un accompagnement riche et visqueux pour le jambon et la saucisse.

Pour un pur plaisir, rien de tel que le gâteau à la broche, qui contient de la farine, des œufs, du beurre, de la vanille et du rhum, et qui est cuit de manière traditionnelle : tourné lentement sur une broche au-dessus d'un feu

15. Winter Sports

Au cours des quinze dernières années, la région a investi beaucoup d’argent pour mettre ses 26 stations de ski alpin aux meilleurs standards internationaux.

Presque toutes disposent désormais d’installations d’enneigement artificiel et de grandes remontées mécaniques.

Le réseau routier (A61, A64 et A66) et ferroviaire, ainsi que les aéroports de Pau, Lourdes-Taubes et Toulouse-Blagnac rendent également la région très facile d’accès.

Le plus grand domaine skiable est celui du Grand Tourmalet, avec 100 kilomètres de pistes, et il est très proche du Pic du Midi, avec un observatoire utilisé par la NASA pour prendre des photos détaillées de la lune en 1963 avant les missions Apollo.